Ergens in november vorig jaar reed Renault een onthulling op de Champs-Élysées waarvan iedereen die ooit een Twingo heeft bezeten of bestuurd vrolijk werd. De nieuwe Twingo E-Tech, vanaf januari 2026 te bestellen, is bewust opgebouwd als knipoog naar de vrolijke kikkerogen-stadsauto die Frankrijk in 1993 introduceerde. Inmiddels staan de eerste exemplaren bij Nederlandse dealers en de reacties op auto-fora blijven elkaar overtreffen. Wat is hier aan de hand?
Waarom de eerste Twingo zo geliefd was
De originele Twingo, in 1993 gepresenteerd op de Autosalon van Parijs, was meteen een vernieuwer in de stadsauto-categorie. Het ontwerpteam van Renault, onder leiding van designdirecteur Patrick Le Quément, maakte een auto die durfde te lachen, letterlijk: ronde koplampen, een speelse grille en een interieur dat in fluorgroen, paars of geel werd geleverd. Tussen 1993 en 2007 verkocht Renault er ruim 2,4 miljoen, vooral aan vrouwen, studenten en stedelingen die geen zin hadden in de doorsnee Polo of Corsa van die tijd.
Het exterieur kwam in één enkele variant op de markt en bleef veertien jaar grotendeels ongewijzigd. Dat was destijds gewaagd. Maar het werkte, omdat het ontwerp tijdloos genoeg was. De achterbank schoof tien centimeter heen en weer waardoor je tussen veel beenruimte of een 1.000-liter kofferbak kon kiezen. Een halve bol als alarmknop, een instrumentenpaneel midden op het dashboard, geen toerenteller. Eigenwijs en pragmatisch.
Wat Renault precies heeft teruggehaald
De ontwerpers van de nieuwe Twingo gaven in november toe dat ze elke designvergadering begonnen met foto's van de eerste generatie aan de muur. Dat zie je terug. De koplampen zijn rond, een tikje uitstekend, met LED-verlichting die de oorspronkelijke kikkerogen-look bewaart. De smalle grille tussen de lampen vormt opnieuw een glimlach. De ietwat hangende achterruit is regelrecht uit 1993 overgenomen.
In het interieur is de halfronde alarmknop teruggekeerd, nu als doorzichtige rode bubbel naast de airco. De achterbank schuift weer in de lengte. De zithoogte is bewust hoog gehouden zodat je voorin het dashboard zicht hebt op de motorkap, net als toen. Op de officiële aankondiging van Renault Group noemen ze het zelf de Twingo die uw oma onthoudt, met de techniek die uw kinderen verwachten.
Onder de motorkap zit nu wel iets heel anders
Hier wordt de breuk met 1993 hard gevoerd. De nieuwe Twingo is volledig elektrisch, met een 60 kW motor van 82 pk en een 27,5 kWh LFP-accu. De WLTP-actieradius staat op 263 kilometer, net genoeg voor een week stadswerk en een uitstapje naar de Veluwe. Snelladen gaat tot 50 kW, geen hoogvlieger maar voor het segment prima.
De startprijs blijft onder de 20.000 euro voor incentives. Daarmee zet Renault een scherpe prijs neer in een segment voor goedkope elektrische stadsauto's waar tot nu toe vooral Chinese merken actief waren. Het platform heet AmpR Small en is in slechts twee jaar ontwikkeld, opvallend snel voor de auto-industrie. Dat de auto in Slovenië gebouwd wordt en niet in Frankrijk levert iets minder romantische punten op, maar prijstechnisch was Frankrijk simpelweg onmogelijk. Wil je meer context bij de bredere EV-omslag, lees dan ook ons stuk over de toekomst van elektrisch rijden.
Mooie nostalgie of berekende marketing
Hier loopt de discussie. Op auto-fora en in commentaarsecties van vakbladen wordt gediscussieerd of een opzettelijk retro-ontwerp wel oprecht is. Tegenstanders noemen het designer-nostalgie, een truc om mensen die in 1995 hun rijbewijs haalden naar de showroom te krijgen. Voorstanders wijzen erop dat Renault dit slim heeft aangepakt door niet alleen het uiterlijk te kopiëren, maar ook de filosofie: betaalbaar, vrolijk, praktisch in de stad.
Het is een interessant debat. Volkswagen probeerde hetzelfde met de New Beetle in 1998 en de auto verdween uiteindelijk uit het assortiment, omdat de nostalgie geen tweede generatie kopers wist te winnen. De Mini van BMW lukte dat wel, maar groeide tot een totaal andere auto dan het origineel. Waar de Twingo eindigt is niet zeker. Veel hangt af van de vraag of jongere kopers, mensen die de eerste Twingo nooit hebben meegemaakt, het ontwerp ook charmant vinden of alleen merkwaardig.
Wordt de eerste Twingo nu eindelijk een klassieker
Wat opvalt is dat advertenties voor nette eerste-generatie Twingo's tegenwoordig sneller verkocht zijn dan een jaar geleden, ook al is de auto strikt genomen nog geen erkende klassieker. Het origineel wordt zeldzaam, het ontwerp wordt opnieuw gewaardeerd, en samen schuift de auto richting youngtimer-status.
Een echte klassieker werd de eerste Twingo nooit, daarvoor was hij te alledaags. Maar dat hij nu een hernieuwde lading betekenis krijgt is opvallend. De geschiedenis van het model helpt daarbij, want de productiecijfers en cultuurimpact zijn moeilijk te negeren. Wil je weten welke auto's vandaag het meest geschikt zijn voor stadsritten, kijk dan ook even naar onze lijst van de beste stadsauto's.
Wat dit betekent voor de Europese stadsauto-markt
De grootste verschuiving zit niet in de Twingo zelf, maar in wat het signaleert. Renault bewijst dat een Europese fabrikant een aantrekkelijke elektrische stadsauto onder de 20.000 euro kan bouwen, iets wat Stellantis, Volkswagen en Ford de afgelopen drie jaar steeds bleven uitstellen. Als deze Twingo verkoopt zoals Renault hoopt, zullen anderen volgen. Citroën heeft al laten weten een soortgelijke aanpak te overwegen voor een doorontwikkelde C3.
Voor de consument is dit goed nieuws. De keuze in betaalbare elektrische stadsauto's gaat de komende achttien maanden flink groeien. Voor de auto-cultuur is het ook goed nieuws, want er rijden straks meer auto's rond met persoonlijkheid en niet zomaar weer een gladde crossover. En toegegeven, dat de Twingo opnieuw glimlacht naar je in de file is een zeldzaamheid die het vermelden waard is.